Les oiseaux : un seul nom, diverses espèces. Leur nature, en effet, est aussi variée que leur aspect est différent. Il y en a de doux comme la colombe, de rusés comme la perdrix : il y en a qui se posent sur la main comme l’autour, d’autres qui sont craintifs comme la garamante, d’autres qui se plaisent à la fréquentation des hommes comme l’hirondelle, d’autres qui aiment la vie retirée dans les endroits sauvages comme la tourterelle ; il y en a certains qui ne se nourrissent que des graines qu’ils trouvent, comme l’oie, d’autres qui mangent de la chair et ne pensent qu’à la rapine, comme le milan… ; d’autres qui chantent très mélodieusement comme le cygne et le merle ; certains imitent les paroles et les intonations des humains comme le perroquet et la pie. Mais il y en a d’autres aussi, innombrables par la race et les mœurs ; il est impossible de les recenser tous ; et qui pourrait pénétrer les déserts de la Scythie, de l’Inde ou de l’Éthiopie ne pourrait connaître toutes les espèces différentes d’oiseaux…

Isidore de Séville (570-636), « De avibus » du XII Livre des Etymologies (XII, VII)